Действие фильма происходит в психиатрической больнице, где находится немало больных в полукоматозном состоянии. Когда-то они перенесли тяжелую вирусную инфекцию, и с тех пор их сознание пребывает в затуманенном состоянии.

Все продолжается до тех пор, пока в клинике не появляется доктор Малколм Сэйер, обладающий пытливым умом и экспериментаторской жилкой. Он изобретает новое лекарство, которое, по его мнению, сможет вернуть таких больных к жизни. Неопробованный ранее препарат, первым получает пациент по имени Леонард, который с детства страдал тяжелым недугом.

Его лечение проходит успешно, и Леонард, пробудившись к жизни в 50 лет, с интересом начинает открывать для себя все ее радости. Доктор Сэйер, воодушевленный удачным началом, дает свое лекарство и другим больным, искренне веря в свой метод и желая помочь несчастным людям. Постепенно выяснилось, что дело было не только в лекарстве, но и духовной силе пациентов, их желании бороться за свою жизнь и свободу. И если эту свободу у них отнять, то и бороться им будет больше незачем.