Действие исторического фильма разворачивается в Англии, во времена правления королевы Елизаветы Тюдор. При дворе царят интриги и заговоры, а на театральной сцене появляется талантливый драматург – Уильям Шекспир.

Авторы пытаются дать собственную трактовку событиям того времени и строят предположение, что произведения, приписываемые Шекспиру, на самом деле, писал совсем другой человек. Им являлся граф Оксфордский Эдвард де Вер. Знатный и богатый аристократ был невероятно талантлив и писал потрясающие пьесы и стихи, но не мог присвоить им свое авторство, так как в те времена сочинительство считалось недостойным занятием для знати.

Он предлагает свои произведения драматургу Джонсону, но тот, из-за разногласий с властями, тоже опасается ставить свое имя под пьесами. Тогда рядовой актер театра «Роуз» Уильям Шекспир, увидев, что пьесы пользуются невероятным успехом, выдает себя за их автора и увековечивает свое имя для потомков.